समुद्रमन्थन के दौरान इस धरती पर दिव्य गो की रत्न रूप में  उत्पत्ति हुई। भारतीय गोवंश को माता का दर्जा दिया गया है। इसलिए उन्हें “गौमाता” कहते है।
(महाभारत, अनुशासन पर्व, दानधर्म पर्व, अध्याय, 69/7)
 मातर: सर्वभूतानाम्,गाव: सर्वसुखप्रदा:।
– (महाभारत की कथा वैशम्पायन जी, परीक्षित के पुत्र जनमेञ्जय को सुना रहे हैं) भीष्म पितामह धर्मराज युधिष्ठिर से कहते हैं कि- गाय माता सारे चराचर जगत की, संपूर्ण प्राणियों की माता है। एवं सारे संसार को सुख देने वाली है।

हमारे शास्त्रों में गाय को पूजनीय बताया गया है। इसीलिए हमारी माताएं बहनें रोटी बनाती है, तो सबसे पहले रोटी गायमाता को ही देती हैं, गाय माता का दूध अमृत तुल्य होता है |
पुराण मत के अनुसार, सागर मन्थन के समय पाँच दैवीय कामधेनु (नन्दा, सुभद्रा, सुरभि, सुशीला, बहुला) निकलीं। कामधेनु या सुरभि ब्रह्मा द्वारा ली गई। दिव्य वैदिक गौमाता ऋषि को दी गई ताकि उसके दिव्य अमृत पंचगव्य का उपयोग यज्ञ, आध्यात्मिक अनुष्ठानों और संपूर्ण मानवता के कल्याण के लिए किया जा सके।

यत्वगस्थिगतं पापं देहे तिष्ठïति मामके।
प्राशनात् पंचगव्यस्य दहत्व ग्रिरिवेन्धनम्॥ 
अर्थात – जो पाप मेरी हड्डियों में घुस गए हैं वे पंचगव्य के पान से उसी तरह नष्ट हो जाएं जैसे अग्नि सूखी लकड़ियों को जलाकर भस्म कर देती है!

भारतीय  वेदलक्षणा गाय माता की पहचान के मुख्य चिह्न निम्न हैं-
(१) सुन्दर कूबड़
(२) उनकी पीठ पर और गर्दन के नीचे त्वचा का झुकाव है, जिसे गलकंबल कहते है।
(३) नेत्रों में वात्सल्य 
(४) पृष्ठ भाग की गोलाकृति 
(५) सुन्दर सींग 
भारत में गाय की १०० से अधिक नस्लें थी, जो वर्तमान में घट कर 50 से कम रह गई है।  लाल सिन्धी, साहिवाल, गीर, देवनी, थारपारकर, राठी, आदि नस्लें भारत में दुधारू गोमाता की प्रमुख नस्लें हैं।

लोकोपयोगी दृष्टि में भारतीय गायमाता को तीन वर्गों में विभाजित किया जा सकता है।
1. पहले वर्ग में वे गोमाता आती हैं, जो दूध तो खूब देती हैं, लेकिन उनकी पुंसंतान कृषि में कम या अनुपयोगी होती है। इस प्रकार की गौएँ दुग्ध प्रधान एकांगी नस्ल की हैं।
2. दूसरी गोमाताए वे हैं, जो दूध कम देती हैं, किंतु उनके बछड़े कृषि और गाड़ी खींचने के लिए विशेष उपयोगी होते हैं। इन्हें वत्स प्रधान एकांगी नस्ल कहते हैं। कुछ गोमाताए दूध भी प्रचुर देती हैं और उनके बछड़े भी कर्मठ होते हैं। ऐसी गोमाता को सर्वांगी नस्ल की गो कहते हैं। भारत की प्रमुख गो जातियाँ निम्नलिखित हैं:

1. साहीवाल जाति – बीकानेर, श्रीगंगानगर, पंजाब :-
साहीवाल गाय का मूल स्थान पाकिस्तान के पंजाब प्रांत के साहीवाल ज़िले से माना जाता है। इन गोमाता का सिर चौड़ा उभरा हुआ, सींग छोटी और मोटी, तथा माथा मझोला होता है। भारत में ये राजस्थान के बीकानेर, श्रीगंगा

नगर, पंजाब में मांटगुमरी जिला और रावी नदी के आसपास लायलपुर, लोधरान, गंजीवार आदि स्थानों में पाई जाती है। ये भारत में कहीं भी रह सकती हैं। एक बार ब्याहने पर ये १० महीने तक दूध देती रहती हैं। दूध का परिमाण प्रतिदिन 10-20 लीटर प्रतिदिन होता है। इनके दूध में मक्खन का अंश पर्याप्त होता है। इसके दूध में वसा 4% से 6% पाई जाती है।

2. लाल सिंधी – पंजाब, हरियाणा, कर्नाटक, तमिलनाडु :-
इनका मुख्य स्थान सिंध का कोहिस्तान क्षेत्र है। बिलोचिस्तान का केलसबेला इलाका भी इनके लिए प्रसिद्ध है। इन गोवंश का रंग बादामी या गेहुँआ, शरीर लंबा और चमड़ा मोटा होता है। ये दूसरी जलवायु में भी रह सकती हैं तथा इनमें रोगों से लड़ने की अद्भुत शक्ति होती है। संतानोत्पत्ति के बाद ये ३०० दिन के भीतर कम से कम २००० लीटर दूध देती हैं।

3. काँकरेज – राजस्थान :-

4. मालवी – मध्य प्रदेश :-
ये गोमाता मध्यम दुधारू होतीं हैं तथा प्रति ब्यात दूध देने की क्षमता 627-1227 लीटर तक होती है। इनका शरीर ताकतवर और गठिला, रंग सफेद, भूरा या काला होता है तथा गर्दन कुछ काली होती है और इनकी गर्दन पर उभार होता है जिसे (hump) कहते हैं। गले के नीचे एक झालर लटकी रहती है जिसे गलकंबल कहते है। पूंछ लंबी और सुन्दर होती है जिसके अंतिम सिरा काले बालों से डंका रहता है। मालवी गो के बछड़े बड़े बलवान होते हैं जिससे बड़े होने पर गाड़ी खींचने और खेती के काम में लिया जाता है। ये मालवा क्षेत्र में उज्जैन, रतलाम, मंदसौर, राजगढ़, ब्यावरा, नरसिंहगढ़, शाजापुर के आस-पास पाई जाती हैं। इन गोवंश का मूल स्थान एम.पी हैं।

5. नागौरी – नागौर, जोधपुर, राजस्थान :- 

इनका प्राप्ति स्थान  नागौर और जोधपुर के आस-पास का प्रदेश है। ये गोमाता भी विशेष दुधारू नहीं होतीं, पर बैल बहुत उपयोगी होते है ब्याहने के बाद बहुत दिनों तक थोड़ा-थोड़ा दूध देती रहती हैं।

6. थारपारकर – राजस्थान :-
येगो अच्छी दुधारू होती हैं। इनका रंग खाकी, भूरा या सफेद होता है। कच्छ, जैसलमेर, जोधपुर, बीकानेर और सिंध का दक्षिण-पश्चिमी रेगिस्तान इनका प्राप्ति स्थान है। इनकी खुराक कम होती है। इसका दूध 10 से 16 लीटर प्रतिदिन तक होता है।

7. पंवार – उत्तर प्रदेश :-

पीलीभीत, पूरनपुर तहसील और खीरी इनका प्राप्तिस्थान है। इनका मुँह सँकरा और सींग सीधी तथा लंबी होती है। सींगों की लबाई १२-१८ इंच होती है। इनकी पूँछ लंबी होती है। ये स्वभाव से क्रोधी होती है और दूध कम देती हैं।

11. हरियाणवी – हरियाणा :-

ये ८-१२ लीटर दूध प्रतिदिन देती हैं। गायों का रंग सफेद, मोतिया या हल्का भूरा होता हैं। ये ऊँचे कद और गठीले बदन की होती हैं तथा सिर उठाकर चलती हैं। इनका प्राप्ति स्थान रोहतक, हिसार, सिरसा, करनाल, गुडगाँव और जिंद है। भारत की पांच सबसे श्रेष्ठ नस्लों में हरियाणवी नस्ल आती है। यह अद्भुत है।

13. राठी – बीकानेर, श्रीगंगानगर :-

इन गो माता का मूल स्थान राजस्थान में बीकानेर, श्रीगंगानगर हैं। ये लाल-सफेद चकते वाली,काले-सफेद,लाल, भूरी,काली, आदि कई रंगों की होती है। ये खाती कम और दूध खूब देती हैं। ये प्रतिदिन का 10 से 20 लीटर तक दूध देती है। इस पर गो विश्वविद्यालय बीकानेर राजस्थान में रिसर्च भी काफी हुआ है। इसकी सबसे बड़ी खासियत, ये अपने आप को भारत के किसी भी कोने में ढाल लेती है।

14. गीर – गुजरात :-
ये प्रतिदिन 30 लीटर या इससे अधिक दूध देती हैं। इनका मूलस्थान काठियावाड़ का गीर जंगल है। राजस्थान में रैण्डा व अजमेरी के नाम से जाना जाता है। केंद्रीय गोवंश अनुसंधान संस्थान में गाय माता पर शोध करने वाले वैज्ञानिकों के अनुसार गीर गो किसानों की आमदनी कई गुना बढ़ा सकती है।

15. देवनी – आंध्र प्रदेश, कर्नाटक :-
 
 देवनी गो दक्षिण आंध्र प्रदेश और हिंसोल में पाई जाती हैं। ये दूध खूब देती है। देवनी प्रजाति के गोवंश गिर नस्ल से मिलते-जुलते हैं। इस नस्ल के बैल अधिक भार ढोने की क्षमता रखते हैं। गायें दुधारू होती हैं।

16. नीमाड़ी – मध्य प्रदेश :-
नर्मदा नदी की घाटी इनका प्राप्तिस्थान है। ये गोए दुधारू होती हैं। नीमाड़ी प्रजाति के गोवंश काफी फुर्तीले होते हैं। इनके मुँह की बनावट गिर जाति की जैसी होती है। गाय के शरीर का रंग लाल होता है, जिस पर जगह-जगह सफेद धब्बे होते हैं। इस नस्ल की गाय दूध उत्पादन के मामले में अच्छी है।

18. हल्लीकर – कर्नाटक :- 
यह नस्ल  वत्सप्रधान, एकांगी नस्ल हैं।भारत के कर्नाटक राज्य के मूल निवासी गौवंश की एक नस्ल है । इसका नाम हल्लीकर समुदाय से लिया गया है जो पारंपरिक रूप से अपने गौवंश पालन के लिए जाना जाता है। लंबे, सीधे और पीछे की ओर मुड़े हुए सींग, नर में बड़े कूबड़, मध्यम से लंबी ऊंचाई और शरीर का मध्यम आकार, और सफेद से भूरे और कभी-कभी काले रंग, इस नस्ल की विशेषताएं हैं। गौवंश की इस नस्ल के बैल अपनी ताकत और सहनशक्ति के लिए जाने जाते हैं, और मुख्य रूप से भार ढोने के उद्देश्यों के लिए उपयोग किए जाते हैं। इसे भारत में एक भार ढोने वाली नस्ल के रूप में वर्गीकृत किया गया है। हल्लीकर को भार ढोने वाली नस्ल के रूप में वर्गीकृत किया गया है क्योंकि दक्षिणी भारत में, गाय का उपयोग खेतों की जुताई के लिए किया जाता था। यह दुनिया की एकमात्र ऐसी नस्ल है जिसमें बैल और गाय दोनों का इस्तेमाल हल चलाने में किया जा सकता है। हल्लीकर दिन में 18 से 20 घंटे काम कर सकता है और 2 से 3 लीटर दूध देता है।

24. खिल्लारी- महाराष्ट्र, मध्य प्रदेश :-
यह महाराष्ट्र में पाई जाने वाली उत्तम बैल प्रदाता नस्ल है। इस प्रजाति के गोवंश का रंग खाकी, सिर बड़ा, सींग लम्बी और पूँछ छोटी होती है। इनका गलंकबल काफी बड़ा होता है। खिल्लारी प्रजाति के बैल काफी शक्तिशाली होते हैं, लेकिन गायों मे दूध देने की क्षमता कम होती है। यह नस्ल महाराष्ट्र तथा सतपुड़ा (म.प्र.) क्षेत्रों में पायी जाती है।

26. खेरीगढ़ –  उत्तर प्रदेश :-
इस प्रजाति के गोवंश खेरीगढ़ क्षेत्र में पाये जाते हैं। गायों के शरीर का रंग सफेद तथा मुँह होता है। इनकी सींग बड़ी होती है। इस नस्ल के बैल फुर्तीले होते हैं और मैदानों में स्वच्छन्द रूप से चरने से स्वस्थ एवं प्रसन्न रहते हैं। इस नस्ल की गायें कम दूध देती है।

29. बचौर प्रजाति – बिहार :-

इस नस्ल के गोवंश बिहार प्रांत के तहत सीतामढ़ी जिले के बचौर एवं कोइलपुर परगनां में पाये जाते हैं। इस जाति के बैलों का प्रयोग खेतों में किया जाता है। इनका रंग खाकी, ललाट चौड़ा, आंखें बड़ी-बड़ी और कान लटकते हुए होते हैं।